Enquanto a maioria dos animais selvagens possuem uma quantidade bem limitada de cores de olhos (geralmente pretos, marrons e amarelos), os gatos selvagens têm olhos bem coloridos.
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De acordo com especialistas, a evolução da cor dos olhos de uma espécie é bastante difícil de rastrear, principalmente porque os fósseis não a preservam, os espécimes taxidermizados têm olhos fabricados artificialmente e a maioria dos livros ilustra apenas um exemplo por espécie.
Mas agora, cientistas aproveitaram as abundantes fotografias de gatos selvagens que existem na internet para mapear a transição de olhos castanhos para cores como verde e azul, e foram capazes de encontrar uma área cinza no meio disso.
Antes de tudo, é importante notar que a cor dos olhos de qualquer animal é determinada pelos seus níveis de eumelanina, que torna o olho marrom-preto, e feomelanina, que torna o olho vermelho-amarelo.
Com isso em mente, fica mais fácil entender que as cores dos olhos variam de acordo com as quantidades de cada um, com diferentes combinações levando a cores como azul, verde e cinza.
Para um artigo na iScience, o estudante de pós-graduação em biologia da Universidade de Harvard Julius Tabin e sua coautora, Katherine Chiasson, usaram um processo chamado “reconstrução do estado ancestral” para determinar as cores dos olhos de espécies extintas de felinos selvagens com base nas de seus descendentes vivos.
Os autores analisaram as imagens mais claras enviadas ao banco de dados iNaturalist.org, então classificaram a cor dos olhos de cada gato e mapearam os dados para a árvore genealógica dos felinos, usando um algoritmo para encontrar as possíveis cores dos olhos de cada ancestral comum.
O algoritmo levou em conta a probabilidade de certas mudanças e calculou o tempo desde que as espécies divergiram para gerar as cores mais prováveis em cada divisão. Quando um olho com quantidades moderadas de eumelanina e feomelanina apareceu para produzir olhos cinzas, o azul e o verde não ficaram muito atrás.
Depois, eles tentaram correlacionar essas informações com fatores como habitat, cor da pele e comportamento de caça, para ajudar a explicar por que esses tons evoluíram, mas eles não encontraram correlação.
Tabin explicou que “os huskies têm esses olhos azuis brilhantes porque queríamos que tivessem” e os criamos de acordo, mas em gatos selvagens, “não tenho ideia do que está acontecendo aqui”.
Seria plausível considerar que tenha havido uma seleção reprodutiva, ou seja, que os gatos tenham escolhido parceiros com cores de olhos específicas para reproduzir, mas seria difícil testar isso.
No fim das contas, a cor dos olhos é “uma característica muito negligenciada, e é uma pena porque provavelmente é importante ecológica e evolutivamente”, explicou a bióloga evolucionista da Universidade de Glasgow, Arianna Passarotto, ao site Scientific American.
Mas Passarotto, que não esteve envolvida no estudo, afirmou que é cética em relação ao uso de fotos tiradas em condições descontroladas, mas descreve o estudo como “ambicioso” e “absolutamente muito inovador”.
Fotos: Pexels. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
